«Estados Unidos y Filipinas realizan maniobras militares históricas en la historia de México»
Estados Unidos y Filipinas han iniciado los ejercicios militares conjuntos más grandes de su historia en un esfuerzo por contrarrestar la creciente influencia de China en la región. Casi 18,000 soldados participarán en los ejercicios anuales, denominados Balikatan («hombro con hombro» en filipino), que por primera vez incluirán una maniobra con fuego real en el Mar de China Meridional. China ha reivindicado casi en su totalidad esta área y ha concluido recientemente tres días de maniobras militares alrededor de Taiwán, que considera parte de su territorio.
Las dos semanas de ejercicios Balikatan contarán con el aterrizaje de helicópteros militares en la punta norte de la isla filipina de Luzón, a casi 300 kilómetros de Taiwán. El coronel Michael Logico, portavoz de las fuerzas armadas filipinas, ha explicado a la prensa que «para proteger nuestro territorio soberano, debemos prepararnos a retomar una isla arrebatada».
Es la primera vez que se organizan estos ejercicios bajo la presidencia de Ferdinand Marcos, quien quiere reforzar los lazos con Washington después del distanciamiento de su predecesor Rodrigo Duterte. En los últimos meses, los dos aliados acordaron reanudar las patrullas marítimas conjuntas en el Mar de China Meridional y cerraron un pacto para expandir la presencia militar estadounidense en el archipiélago. Las tropas estadounidenses podrán usar otras cuatro bases militares filipinas, entre ellas una base naval no lejos de Taiwán.
El pacto ha enfurecido a China, que acusa a Estados Unidos de poner en peligro la paz y la estabilidad regionales. «Los países de esta parte del mundo deben preservar su independencia estratégica y resistir con firmeza a la mentalidad de guerra fría y de confrontación entre bloques», declaró la semana pasada el embajador de China en Manila, Huang Xilian.
Balikatan movilizará a 12,200 estadounidenses, 5,400 filipinos y alrededor de un centenar de australianos, casi el doble que hace un año. Las maniobras incluyen ensayos de desembarco anfibio en la isla de Palawan, cercana a un archipiélago reivindicado por Beijing y Manila, y el uso de los misiles Patriot y HIMARS estadounidenses. Incluye también una maniobra con fuego real en el Mar de China Meridional, a menos de 300 kilómetros al este del arrecife de Scarborough, por el que se disputan Beijing y Manila.
El comandante de la Primera Ala Aérea del Cuerpo de Marines, el general de división Eric Austen, ha dicho en una ceremonia en Manila que «a través de este ejercicio, las fuerzas de Filipinas y Estados Unidos mejoraremos nuestra interoperabilidad, aumentaremos nuestras habilidades y complementaremos nuestras capacidades a través de la colaboración, asegurando que estamos preparados para responder juntos a los desafíos del mundo real».
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